Lama Thubten Yeshe blev født i 1935 i Tolung Dechen nær Lhasa i Tibet. Han studerede Buddhas lære i Sera Je klostret i 19 år og flygtede til Buxaduar i det nordøstlige Indien, da kineserne besatte Tibet i 1959. Lama Yeshe fortsatte sine studier og det var her den unge inkarnerede Lama Thubten Zopa opsøgte ham og blev hans første elev.
I 1969 kom Zian Rachevsky til Buxaduar for at studere Dharma. Hun opsøgte de to lamaer og blev deres første vesterlandske elev og nonne. Efter nogle år tog de sammen til Nepal og startede det, som senere blev Kopan klostret. Her byggede de en munkeskole for Sherpa drenge, og i 1971 afholdt de det første meditationskursus på engelsk. Siden er der hvert år blevet afholdt kurser på Kopan klostret for flere hundrede elever ad gangen.
Lama Yeshe døde i 1984. Han var en fantastisk mester i at undervise på en enkel og samtidig meget dybtgående måde med en befriende sans for humor. Lama Yeshe blev genfødt i Spanien i 1985 og genkendt af H.H. Dalai Lama og navngivet Lama Tenzin Ösel. Fra en ung alder har han studeret i Sera klostret i det sydlige Indien.